JR北海道は、車両・運行体系・サービスなど全く新しい観光列車を運行することで、沿線と共に北海道を活性化する計画「スタートレイン計画」のスタートとして、クルーズトレインとしても運行可能な新たな観光列車「赤い星」編成と「青い星」編成を水戸岡鋭治氏とJR北海道とで共同で検討して製作すると発表しました。新たな観光列車「赤い星」編成と「青い星」編成は、2026年春からの運行を予定しています。なお、「赤い星」編成は主に釧網線、「青い星」編成は主に富良野線での運行を予定しています。
○キハ143形一般形気動車を改造したラグジュアリークラス(豪華)の「赤い星」編成(定員100人程度)は、全席をラグジュアリークラスの座席、設備(ラウンジや茶室、展望室などを設置)にし個室、セミコンパートメント、ボックス席など多様なニーズに対応する座席種別の設置を予定しています。
○キハ143形一般形気動車を改造したプレミアムクラス(上質)の「青い星」編成(定員200人程度)は、プレミアムクラスの座席、設備(全車に展望室、荷棚、大型荷物置場を設置などを設置)を予定しています。