【JR北】キハ143-156+キハ143-157が学園都市線で試運転

気動車とは

気動車とは、電車のように線路上の電気で走るのではなく、車両に積んだエンジンの力で走る鉄道車両のことです。身近なイメージでいえば、外から電気を受ける電車に対し、気動車はディーゼル車のように自分で動力を生み出して走る列車です。

電化されていない路線で多く使われ、たとえばJR四国の2700系や、各地のローカル線で活躍してきたキハ40形などが代表例です。架線がない区間でも走れるため、地方路線や観光列車で重要な役割を担います。

鉄道ファンにとっては、エンジン音や加速時の独特の響き、排気のにおいも魅力のひとつです。形式ごとの音や走り方の違いに注目すると、気動車ならではの面白さがより感じられます。

車両運用とは

車両運用とは、どの車両を、どの列車に、どの順番で使うかをあらかじめ決めて動かすことです。鉄道会社にとっての「勤務表」のようなもので、車でいえば、通勤用の車をいつ使い、いつ点検に入れるかを管理する感覚に近いです。

たとえば、朝は通勤客の多い路線に多めの編成を入れ、昼間は本数や両数を調整する、といった形で運用が組まれます。また、特定の形式が特定の列車を担当する日が続くこともあり、車両のやりくりや検査予定とも深く関わっています。

鉄道ファンにとっては、「今日はどの編成がどの列車に入るのか」を読む楽しみが大きな注目点です。普段とは異なる車両が入る代走や、改正後の運用変化も話題になりやすいです。

JR北海道とは

JR北海道は、正式には北海道旅客鉄道株式会社といい、北海道を事業エリアとするJRグループの鉄道会社です。1987年4月1日の国鉄分割民営化に伴って発足しました。

路線網の特徴

営業キロは2026年4月1日現在で約2,240.5kmに及び、函館本線、千歳線、札沼線、室蘭本線、石北本線、宗谷本線、釧網本線など広大な路線網を持つのが特徴です。北海道新幹線も担い、都市間特急から地域輸送まで幅広い役割を果たしています。

代表的な車両と歴史

代表的な車両には、特急形気動車のキハ261系、交流電車の789系、各地の普通列車で活躍するH100形などがあります。発足後は路線見直しや新型車両導入を進め、2016年には北海道新幹線が新函館北斗まで開業するなど、北海道の鉄道輸送を支える存在として歩んできました。