【秩鉄】「SL全国植樹祭記念号」ヘッドマークを取りつけ

SLとは

SLとは、石炭や油を燃やして沸かした蒸気の力で走る蒸気機関車のことです。電車やディーゼルカーより古い方式で、たとえばやかんの蒸気でふたが持ち上がる仕組みを大きくしたようなもの、と考えるとイメージしやすいです。現在は観光列車やイベント列車として走ることが多く、JR東日本の「SLばんえつ物語」や「SLぐんま」などが代表例です。

鉄道ファンにとっては、機関車そのものの形式はもちろん、煙の上がり方、汽笛の音、客車との組み合わせも大きな見どころです。現代の鉄道では味わいにくい“生き物のような走り”が、SLの魅力です。

SLパレオエクスプレスは、秩父鉄道が運行する蒸気機関車列車です。都心から最も近い本格的な蒸気機関車として、鉄道ファンのみならず多くの乗客に昭和レトロな情緒を提供しています。

牽引機関車について

パレオエクスプレスの牽引に用いられているのは、C58形363号機です。
この機関車は、1944年に製造され、1972年に現役を退いた後、吹上小学校で保存状態に置かれていましたが、1988年の「さいたま博覧会」に合わせて動態復活を遂げました。 

客車と車内装備

客車は旧国鉄時代の12系客車を使用しており、冷房完備ながらも昭和の雰囲気が漂うレトロな内装が魅力です。 

名称の由来

「パレオエクスプレス」という名称は、秩父地方に約2000万年前に生息していたとされる海獣「パレオパラドキシア」にちなんで名付けられた、ユニークなトリビアの一つとして鉄道ファンの間でも語り草になっています。

運行ルートとスケジュール

通常、運行は秩父鉄道の熊谷駅から三峰口駅までの1日1往復で行われ、所要時間は概ね1時間15分前後です。  
運行日は春から秋にかけての土日祝日が中心で、2024年度の場合は3月20日から11月17日まで運行されています。  
全車指定席制となっており、乗車するためには乗車区間分の普通乗車券に加え、SL指定席券（通常約1,000円）が必要です。オンラインによる予約が可能です。

イベント列車

イベント列車とは、観光企画や記念行事、沿線催事などにあわせて特別に運転・演出される列車のことです。ふだんの定期列車が毎日の営業用だとすれば、イベント列車は“その日だけの特別版”といえる存在です。

たとえば、観光地の催しに合わせて運転される臨時列車や、開業記念・周年記念でヘッドマークを掲出して走る列車、車内で物販や撮影会が行われる貸切列車などがこれにあたります。単なる移動手段ではなく、乗ること自体が目的になるのが特徴です。

鉄道ファンにとっては、どの車両が使われるか、特別な表示や装飾があるか、普段は走らない区間を走るかが大きな注目点です。運転日限りの内容になることも多く、記録性の高い話題として注目されます。