2022年5月22日に、吹田総合車両所で「吹田総合車両所見学ツアー」が開催されました。鉄道開業150周年および西日本旅客鉄道株式会社の吹田総合車両所 (前身:吹田工場)が操業を開始して2021年11月に100周年を迎えより多くの人々に鉄道の魅力を伝える企画に合わせての開催です。参加金額は大人9500円(小人8500円)でした。申込みは、日本旅行「赤い風船 関西版」ホームページから、2022年4月22日より受け付けました。
125系、225系、281系、201系ND610編成、クモヤ145-1003、クモヤ145-1051（ST51編成）、長年北陸線を支えたクロ681-1001(プロトタイプ/今年度廃車予定)などが展示されました。
ふと中央線や大阪環状線で鮮やかなオレンジやライトグリーンの電車を見かけ、「あれ、モーター音が少し静かだな」と感じた経験はありませんか？──それこそが201系。1979年に国鉄が「省エネ電車」を目指して開発した通勤形電車で、従来の抵抗制御に代わり電機子チョッパ制御を本格採用し、エネルギー消費を大幅に抑えたことが最大の特徴です。量産は1981年から始まり、最終的に1,018両が製造されました。JR発足後はJR東日本とJR西日本に継承され、首都圏の中央快速線・京葉線や関西圏の大阪環状線・大和路線などで活躍。45年にわたる働きを終え、定期運用は2025年3月のダイヤ改正前日に幕を閉じています。
では、201系がなぜ「省エネの先駆け」と呼ばれたのか、もう少し深掘りしてみましょう。最大のポイントは電機子チョッパ制御と呼ばれる方式です。これはモーターへ送る電気を細かく「断続」させて出力を調整する仕組みで、熱としてムダに捨てていた電気を大幅に削減できます。また回生ブレーキを搭載し、減速時に発生する電力を架線側へ戻すことでさらなる省エネを図りました。結果として、当時主流だった103系と比べて約30％も消費電力量を節約したと言われます。
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#3318 吉崎
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