【JR東】E26系「カシオペア・クルーズ」号運転（復路）

JR東日本が誇る豪華寝台列車「カシオペア」は、1999年7月のデビュー以来、多くの鉄道ファンを魅了してきました。もともとは上野駅（東京都）と札幌駅（北海道）を結ぶ定期寝台特急として活躍していましたが、2016年3月の北海道新幹線開業を機に定期運行を終了。現在は「カシオペア紀行」や「カシオペアクルーズ」といった団体専用列車として、特別な旅を演出しています。

使用されるE26系客車は、全室が個室という贅沢仕様。客室タイプも豊富で、最上級の「カシオペアスイート」には、三面ガラスの窓から絶景を楽しめる展望室タイプと、2階建て構造でリビングと寝室が分かれたメゾネットタイプがあります。「カシオペアデラックス」はゆったりとした1階構造で、天井が高く開放感が魅力。「カシオペアツイン」はリビングと寝室が一体になっており、1階または2階に設置されています。

どのお部屋にもトイレと洗面台が完備されているので、長時間の旅も安心。スイートルームにはシャワールームまで用意されています。さらに、3号車のダイニングカーでは夕食や朝食を楽しめ、12号車のラウンジカーでは星空や朝焼けを堪能しながらくつろげます。ゆったりとした時間が流れる車内で、贅沢な旅を満喫できるのが「カシオペア」の最大の魅力です。

概要

EF81は、1968年から1992年にかけて164両が製造された国鉄の交直流電気機関車で、国鉄分割民営化後はJR東日本・JR西日本・JR九州・JR貨物などに継承された形式です。日本海縦貫線のように直流1500Vと交流20kV・50Hz/60Hzが混在する区間を直通できる万能機として登場し、常磐線、東北本線、羽越本線、北陸本線、さらに関門トンネルを含む山陽本線・鹿児島本線系統などで、貨物列車や寝台特急のけん引に幅広く活躍しました。
技術的特徴は、直流1500V・交流20kV（50/60Hz）の3電源対応、Bo-Bo-Boの6軸配置、抵抗制御方式を採用した点です。車体幅を2,900mmに拡大し、主抵抗器を屋上に置き、高圧機器の多くを室内に収めるなど、耐寒・耐雪性と保守性に配慮した構造も特徴でした。
番台区分では、基本となる0番台のほか、関門向けの300番台・400番台、JR貨物が新造した450番台・500番台があります。なお、JR貨物の0番台には、保安装置対応に伴う改番で600番台・700番台の車号となった車両もありました。
現在の状況としては、JR東日本の旅客列車けん引運用はすでに終了しており、形式全体としても定期活躍の時代は終焉段階です。一方で、2026年春のJR東日本秋田支社イベントではEF81 95・134・136・139が展示予定車として案内され、JR貨物でも303号機が「貴重な生き残り」として取り上げられるなど、少数がなお鉄道ファンの注目を集めています。